Publié le Vendredi 21 décembre 2012 à 10:26:00 par Laurent Benoit

 

Tout sur Black Isle et la série Baldur's Gate...

La vérité est ailleurs (enfin chez nous quoi)

Interplay n'est plus que l'ombre de lui-même. Empêtré dans une bataille juridique qu'il ne pouvait assumer depuis des années face à Bethesda, pour les droits sur un hypothétique MMO-RPG de Fallout, l'éditeur d'une ère passée a fini par perdre le duel.
Pourtant... une lumière perce du ciel et vient frapper les terres désolées. Black Isle a ressuscité ! Ne craignez plus rien, manants. Les hommes qui vous ont apporté Fallout, Planescape Torment puis Baldur's Gate vont à nouveau unir leurs forces pour protéger le monde et repousser les ténèbres.

Non... en fait ça c'est le trailer idéal que voulait diffuser Interplay. Ils avaient des super idées, avec Bouh qui vole dans le ciel, des danseuses, des Super Mutants en petits rats de l'opéra et tout... mais bon, l'histoire est bien plus démoralisante que ça. Vous êtes prêts ? C'est parti pour un nouveau conte maniaco-dépressif de tonton Laurent.

Back in the days
Tout commence donc cet été là, en cette année de disgrâce 2012. Nous étions en pleine été pourri, avec de la pluie tout le temps, Londres se pavanait en affichant des Jeux Olympiques gênants et ses sportifs célébrant la fête du dopage, le burger house de ma rue était fermé pour problèmes d'hygiène, et Dishonored ne sortait qu'à la rentrée. Bref, autant dire que c'était la dèche totale. Quand certains mecs d'Interplay ont agité le cadavre de Black Isle pour tenter de buzzer autour de la sortie de Baldur's Gate Enhanced Edition (que je ne vous recommande pas pour y avoir moi-même perdu mes illusions). Dans sa sublime conscience professionnelle, bravant la lenteur de l'été, Alexandre s'était fait l'écho de la nouvelle sur le site.

Black Isle... depuis la création de la division par Interplay en 1996 pour produire du jeu de rôle et éditer des jeux d'autres studios (Baldur's Gate de Bioware), de l'eau a coulé sous les ponts, et ses équipes se sont aujourd'hui éparpillées dans le monde. Du succès de Fallout en 1997 à la sortie ultime de Dark Alliance sur consoles en 2004, Black Isle aura pondu deux jeux cultes (les Fallout), deux hack & slash bien reçus (Icewind Dale) et un RPG acclamé pour son sens de la narration (Planescape Torment), tout en ayant dans la foulée édité les mythiques Baldur's Gate du studio Bioware. Un parcours sans fautes.
Mais cette période longue de presque dix ans, et celle qui suivit encore jusqu'à aujourd'hui, verront un ballet complexe se dessiner entre différents studios, différents jeux, différentes licences. Projets, problèmes et coups durs... trop souvent, on pense que Bioware, Obsidian, Black Isle et Interplay sont un tout, alors qu'il n'en est rien.

Au tout début il n'y avait rien. Puis dieu a créé Interplay, puis Interplay a créé Black Isle. Puis Bioware a signé chez Interplay/Bioware. Obsidian c'est un peu plus tard. Bref, entre 1995 et 2000, Interplay multiplie les victoires avec son studio Black Isle et les jeux de Bioware. Fallout est un succès critique. Baldur's Gate fait encore mieux. Entre temps, Icewind Dale marche bien et Planescape Torment, moins bien  vendu que les autres, devient culte chez les fans du catalogue de l'éditeur. Les deuxièmes volets de Baldur et Fallout achèvent de traumatiser des milliers de joueurs qui les considèrent encore aujourd'hui comme les meilleurs jeux de rôle sortis. 

A partir des années 2000, pourtant, tout va changer. Interplay entre en bourse, et se fait vite racheter par Titus Interactive. L'entrée en bourse prématurée et la volonté de Titus d'exposer les franchises cultes et emplies de personnalité au public pour en faire de lourdes machines à dollar (Interplay accumulant les pertes depuis son entrée en bourse) participeront à une dégradation des relations entre l'éditeur et Bioware, qui finira par claquer la porte avec NeverWinter Nights, son dernier projet. 

Les marches du pouvoir
Au bout du rouleau, alors que la majeure partie des employés de Black Isle sont partis en même temps que Bioware, Interplay, tourne à vide. Elle finit par céder à Infogrames ses licences de fantasy (les Royaumes Oubliés) permettant à l'éditeur lyonnais de récupérer Baldur's Gate et Icewind Dale, et de sortir NeverWinter Nights.
Nous sommes en 2002, les Twin Towers se sont effondrées, le monde a changé, et les joueurs enterrent dans leur coeur Baldur's Gate 3, tandis qu'est sorti Fallout Tactics l'an dernier, chant du cygne de la belle époque. En 2003, c'est définitif, Black Isle ferme ses portes. Sa dernière production sera Baldur's Gate Dark Alliance, adaptation A-RPG du jeu de rôle de Bioware.

Brian Fargo, le fondateur d'Interplay, n'attend pas la dissolution de la compagnie pour décider de s'en aller en même temps qu'une majeure partie des employés, convaincus que Titus a complètement bousillé l'avenir du groupe. Pendant que Fargo part créer le studio indépendant inXile (The Bard's Tale, Heist, Hunted : The Demon Forge), une poignée d'employés de Black Isle, comprenant Chris Avellone (papa de Planescape Torment) et Feargus Urquhart (fondateur de Black Isle), ouvrent le studio indépendant Obsidian.

Deux des trois auteurs de Fallout, Leonard Boyarsky et Tim Cain, ainsi que Jason Anderson, le concepteur principal du moteur, partent de leur côté. Ils fonderont tous les trois le méconnu mais culte studio Troika Games (Arcanum et Vampire The Masquerade : Bloodlines).
Par la suite,  Timothy Cain rejoindra Obsidian pour travailler sur Project Eternity. Jason Anderson entrera quant à lui chez inXile en 2009, pour se mettre à plancher sur Wasteland 2. Quant à Leonard Boyarsky, il mettra ses talents de dessinateur au service de Blizzard pour Diablo 3.

Pendant ce temps, après qu'Infogrames (désormais Atari) se retrouve lui-aussi à faire n'importe quoi, Bioware finira par trouver refuge chez LucasArts pour sortir un nouveau RPG pour le gros Georges (Star Wars : Knights of the Old Republic), qui devient un succès (à un tel point que les deux KoTOR sont toujours vendus dans les rayons PC neufs aujourd'hui). 
Obsidian et Bioware resteront très liés, puisque depuis dix ans, Obsidian sera mis en avant par Bioware, d'abord chez LucasArts pour produire la suite de leur KoTOR pendant qu'ils s'essayent au beat'em all avec Jade Empire. Puis chez Infogrames/Atari pour donner une suite à NeverWinter Nights après le départ de Bioware.